Il lui fut apporté un petit coffret,
qui fut estimé le plus riche et le plus précieux
meuble qui eût été gagné en la défaite
de Darius;
et il se manda à ses privés quelle chose
leur semblait plus digne d'être mise dedans;
les uns lui dirent d'un, les autres d'autre; mais lui
dit qu'il y mettrait l'Iliade d'Homère
pour la dignement garder.
Cela témoignent et écrivent tous les historiens
qui sont les plus dignes de foi.
Et si ce que ceux d'Alexandrie
racontent, sur la foi et au rapport d'Héraclide, est véritable,
il semble bien qu'Homère
ne lui fut pas inutile en ce voyage;
car ils disent que quand il eût conquis l'Égypte,
il y voulut bâtir une grande cité,
... et était déjà tout prêt
à tracer et enclore un certain lieu,
qui lui avait été choisi par le conseil
des ingénieurs et maîtres ouvriers,
mais la nuit de
devant il eut une vision merveilleuse:
car il lui fut avis qu'il se vint présenter devant
lui un personnage ayant les cheveux tout blancs
de vieillesse,
avec une face et une
présence vénérables, lequel s'approchant de lui prononça
ces vers:
Une île y a dedans la mer profonde
Tout vis-à-vis de l'Égypte féconde,
Qui par son nom Pharos
est appelée.
XLIX.
Il ne fut pas plus tôt levé le matin qu'il
s'en alla voir cette île de Pharos,
laquelle était pour lors un peu au-dessus de la
bouche du Nil,
mais maintenant est jointe à la terre
ferme par une levée que l'on y a faite à la main,
et lui sembla que c'était l'assiette du monde
la plus propre pour ce qu'il avait en pensée de faire;
... si dit alors qu'Homère
était admirable en toutes choses, mais qu'entre autres il était
très savant architecte,
et commanda que promptement on lui traçât
et désignât la forme de la ville selon l'assiette du lieu.
Or ne trouvèrent-ils point là sur l'heure
de la craie ou de la terre blanche
pour marquer,
à raison de quoi ils prirent de la farine,
dont ils tracèrent dessus la terre,
qui était noire,
une grande enceinte,
courbée en figure circulaire,
le rond de laquelle se terminait par le dedans en deux
bases droites de grandeur égale,
qui venait à clore toute la grandeur de ce pourpris
en forme de manteau macédonique.
Alexandre en trouva
le portrait beau et y prit grand plaisir;
mais soudainement une multitude infinie de grands oiseaux
de toutes espèces se leva du lac et de la rivière,
en si grand nombre
qu'ils obscurcissaient l'air
comme eût fait une grosse nuée,
et, venant à se poser en ce pourpris-là,
mangèrent toute la farine sans qu'il y en demeurât chose quelconque.
L.
Alexandre
se troubla de ce présage.