Nuit rapide - aigüe, pointue.
quick, nimble, swift - pointed, sharp Night
Héraclite, Allégories d'Homère
texte établi et traduit par Felix Buffière, Les Belles Lettres, Paris, 1962
45.1.
Quant a la nuit rapide, θοὴ νύξ
cela ne signifie rien
d'autre que la forme sphérique de !'ensemble du ciel.
La nuit, en effet, suit le même cours que le soleil,
et
tout l'espace abandonné par lui est aussitôt envahi par
ses ténèbres.
2. Le poète l'indique nettement en un
autre endroit quand il dit :
ἐν δ᾽ ἔπεσ᾽ Ὠκεανῷ λαμπρὸν φάος ἠελίοιο
ἕλκον νύκτα μέλαιναν ἐπὶ ζείδωρον ἄρουραν.
A ce moment l'éclat lumineux du soleil
tombe dans l'Océan,
sur la terre féconde amenant la nuit noire.
3. La nuit est comme attachée au soleil, qui l'entraine
derriere lui,
tous deux marchant a la même vitesse,
Homère par conséquent appelle avec raison la nuit
« rapide ».
4. Mais on peut aussi, et avec plus de vraisemblance,
interpreter métaphoriquement ce mot de
θοὴ (filant en pointe),
et penser qu'il se réfère, non pas
à la vitesse de la nuit, mais à sa forme.
5. En effet, le
poète dit quelque autre part :
De là, je mis le cap sur les Iles Pointues.
6. Le poète n'a pas voulu parler ici de la vitesse de ces
îles, bien enracinées :
ce serait une sottise : il a voulu
dire que leurs contours dessinaient
une figure qui s'achevait
en angle aigu.
7. Il est dès lors normal que la nuit
soit appelée « pointue »,
puisque l'extrémité de son
ombre finit en pointe.
46. 1. En s'appuyant la-dessus, on démontre, scientifiquement,
que le monde est sphérique.
2. Selon les mathématiciens,
les ombres en se projetant peuvent prendre
trois formes.
3. Quand la surface d'où rayonne la
lumière est plus petite que la surface éclairée,
l'ombre est
en forme de corbeille (kalalhos) et va s'élargissant vers
la base;
elle est plus mince au sommet, à son point de
depart.
4. Quand la lumière éclairante est plus large
que la surface éclairée,
l'ombre prend la forme d'un cône,
large au point de depart et qui va se rétrécissant
jusqu'a son extrémité.
5. Enfin quand surface éclairante
et surface éclairée sont égales,
l'ombre est pareille à un cylindre, dont la largeur est la même à chacune
des extrémités.
6. Homère veut montrer que le soleil est bien plus
grand que la terre,
comme le pensent la plupart des
philosophes :
il appelle done avec raison la nuit
aiguë ou se terminant en pointe a son extrémité :
c'est, j'imagine, que son ombre ne saurait se projeter
ni en corbeille ni en cylindre,
mais en cône, selon l'expression
consacrée.
7. En l'insinuant, le premier, à l'aide
de ce simple mot θοὴ,
Homère avait deja tranché
mille débats de philosophes
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