Henry Wotton to Francis Bacon, Lord Verlulam. Vienna, 1620.


For a beginning,
let me tell your Lordship a pretty thing which I saw coming down the Danuby,
though more remarkable for the application than for the theory.
I lay a night at Lintz, the metropolis of the higher Austria,
but then in very low estate, having been newly taken by the Duke of Bavaria,
who, blandiente fortuna, was gone on to the late effects.
There I found Kepler, a man famous in the sciences, as your Lordship knows,
to whom I purpose to convey from hence one of your books,
that he may see we have some of our own that can honour our King,
as well as he hath done with his Harmonica.
In this man's study I was much taken with the draft of a landscape
on a piece of paper,methought masterly done :
whereof inquiring the author, he bewrayed with a smile it was himself;
adding, he had done it non tanquam pictor, sed tanquam mathematicus.


α      ©
This set me on fire. At last he told me how.
He hath a little black tent (of what stuff is not much importing)
which he can suddenly set up where he will in a field, and it is convertible
(like a windmill) to all quarters at pleasure,
capable of not much more than one man, as I conceive,
and perhaps at no great ease ; exactly close and dark,
save at one hole, about an inch and a half in the diameter,
to which he applies a long perspective trunk, with a convex glass
fitted to the said hole, and the concave taken out at the other end,
which extendeth to about the middle of this erected tent,
through which the visible radiations of all the objects without are intromitted,
falling upon a paper, which is accommodated to receive them;

and so he traceth them with his pen in their natural appearance,
turning his little tent round by degrees,
till he hath designed the whole aspect of the field.
This I have described to your Lordship,
because I think there might be good use made of it for chorography:
for otherwise, to make landscapes by it were illiberal,
though surely no painter can do them so precisely.
God to bless your Lordship with long life and honour,
I humbly rest, Your Lordship's, etc.



Henry Wotton, Lettre à Francis Bacon, Lord Verulam. Vienne, 1620.


Pour commencer,laissez-moi vous raconter, Monseigneur,
une jolie chose que j'ai vue en descendant le Danube,
sans doute plus remarquable pour l'application que pour la théorie.
Je passai une nuit à Linz, la métropole de Haute-Autriche,
mais lors dans un état misérable, venant d'être prise par le duc de Bavière.
Là je trouvai Kepler, un homme fameux dans les sciences,
comme Votre Seigneurie le sait,
auquel je me proposai de porter d'ici un de vos livres
afin qu'il puisse voir que nous avons quelques oeuvres en propre
qui peuvent honorer notre roi aussi bien qu'il le fit avec son Harmonica.
Dans l'étude de cet homme, je fus vivement saisi à la vue du dessin d'un paysage
sur un morceau de papier qui me semblait magistralement exécuté.
M'enquérant de son auteur, il confessa en souriant que c'était lui-même;
ajoutant qu'il l'avait fait non tanquam pictor, sed tanquam mathematicus.


α      ©
Cela me fit brûler de curiosité. À la fin, il me dit comment il s'y était pris.
Il a une petite tente noire (dont le matériau importe peu)
qu'il peut installer de façon impromptue là où il veut dans une campagne,
et elle est orientable à souhait dans toutes les directions (comme un moulin à vent),
il n'y a guère de place que pour un seul homme à mon avis,
et peut-être pas tout à fait à l'aise; elle est parfaitement fermée et obscure,
sauf en un orifice d'environ un pouce et demi de diamètre,
auquel il applique un long tube perspectif, fixant sur l'orifice en question
une lentille convexe, tandis qu'une concave est fixée à l'autre extrémité,
laquelle arrive à peu près jusqu'au centre de sa tente lorsqu'elle est montée.
À travers ce tube les rayonnements visibles de tous les objets extérieurs
sont intromis et tombent sur un papier disposé de façon à les recevoir,

et ainsi il les trace avec son crayon, dans leur apparence naturelle,
tournant graduellement sa petite tente sur elle-même jusqu'à ce qu'il ait dessiné
la campagne environnante dans son complet aspect.
J'ai décrit cette chose à Votre Seigneurie car je pense qu'on pourrait en faire
un bon usage pour la topographie: car, pour le reste, faire des paysages
par son moyen serait par trop malhonnête quoiqu'il n'y ait sûrement aucun peintre qui les puisse faire aussi précisément.